更年期障害の症状には何がある？原因や対策方法を分かりやすく解説

1-1. 更年期障害が発現する原因

更年期障害が発現する主な原因としては、「エストロゲン」の分泌量が低下することが挙げられます。

エストロゲンは卵胞ホルモンとも呼ばれ、卵巣から分泌される女性ホルモンの一種です。エストロゲンの分泌は脳によってコントロールされていて、若いうちは十分な量のエストロゲンが分泌されます。

しかし、閉経に近い更年期になると、脳が指令を出しても卵巣がエストロゲンを十分に分泌できなくなります。結果、脳と卵巣の連携が乱れて、心身の不調や自律神経の乱れといった症状が出るという仕組みです。

ただし、更年期障害の症状が発現しても、症状がずっと続くわけではありません。エストロゲンの分泌低下による体調の変化にも身体は慣れて、年月を重ねれば症状は徐々に軽減すると考えられています。

2-1. のぼせ・ほてり・冷え

のぼせ・ほてりは、「ホットフラッシュ」とも呼ばれる更年期障害の代表的な症状です。

のぼせは頭に血が上ったように熱くなり、ほてりは頭だけでなく身体にも熱感が生じます。どちらも熱感がある部位に発汗を伴うことが特徴です。汗が止まることなく出続けて、衣類が濡れるほどの異常発汗を起こすケースもあります。

逆に、更年期障害の冷えは手や足の先を中心として、身体に冷えを感じる症状です。冷えは更年期ではない女性にも多い症状であり、更年期障害ではより症状が重くなる傾向があります。

2-2. 肩こり・腰痛

更年期になると血流が低下して、肩こりや腰痛を感じやすくなります。エストロゲンの分泌量が減少することによる自律神経の乱れや、加齢による筋肉・骨の衰えなども、肩こり・腰痛の症状を強める要因です。

また、同じ姿勢で作業をし続けていたり、精神的な緊張を感じていたりすると、肩こりや腰痛につながります。肩こり・腰痛をなるべく防ぐためには、長時間作業をする際に同じ姿勢を続けることは避けて、ストレッチなどで筋肉をゆるめることが大切です。

2-3. めまい・頭痛

更年期には脳の血管壁の痙攣や収縮が起こりやすくなり、めまい・頭痛をおぼえます。

更年期障害のめまいは、急に立ったときや体勢を変えたときに発生して、目の前が暗くなってフラフラとする感覚になることが特徴です。一過性の症状であることが多く、しばらく安静にしていればめまいは鎮まります。

更年期障害の頭痛は「頭全体が痛い」「後頭部の付近が痛い」「ひどい肩こりを伴う」など、症状の出方が人によってさまざまです。

2-4. 疲労感

更年期障害の疲労感は、身体のホルモンバランスが崩れることによって発生します。「何もする気がしないほど疲れを感じる」「激しく動いていないのに身体にだるさを感じる」などが更年期障害特有の疲労感です。

また、更年期の時期は子どもの独立や親の介護など、ライフステージが大きく変化しやすい時期です。生活環境の変化によって心身にストレスがかかりやすいことも、疲労感の原因と考えられます。

2-5. 気分の落ち込みや不眠・集中力低下

「すぐ気持ちがふさいでしまう」「ベッドで横になっても寝付けない」「仕事に集中できない」といった気分の落ち込みや不眠・集中力低下は、更年期障害特有の症状です。

気分の落ち込みや不眠は生活リズムの乱れにつながり、体調不良を起こしやすくなる悪循環が発生します。

ちょっとしたことでイライラと気が立ったり、不安感をおぼえたりすることも、更年期障害特有の精神症状と言えます。これは、精神を落ち着かせる作用がある「セロトニン」というホルモンが、更年期になると減少することが原因であると言われています。

2-6. 消化器官の不調

更年期障害の症状として、胃や腸などの消化器官に不調が現れることもあります。消化器官の動きは自律神経がコントロールしていて、更年期になって自律神経が乱れると消化機能も正常に働かなくなるためです。

結果として胃や腸のぜん動運動がうまくできなくなり、消化不良による下痢や便秘、胃腸の痛みなどが現れます。

また、食事を取ったときに吐き気を感じたり、食欲が減退したりする症状が出る可能性もあります。食欲低下による栄養不足にも注意が必要です。

3-1. 更年期障害の治療方法

重い更年期障害に悩んでいる場合、婦人科のある病院・クリニックなどで治療を受けることを検討してください。

婦人科のある病院・クリニックでは以下のような治療を受けられます。

漢方療法

更年期障害の症状に対して効果が期待できる漢方薬を処方します。更年期障害対策として代表的な漢方薬は当帰芍薬散(とうきしゃくやくさん)・加味逍遙散(かみしょうようさん)・桂枝茯苓丸(けいしぶくりょうがん)などです。

ホルモン補充療法

ホルモン補充療法は、卵巣機能の衰えによって減少したエストロゲンを外部から補充する治療法です。エストロゲンの補充はエストロゲン製剤によって行います。エストロゲン製剤には飲み薬・貼り薬・塗り薬などいくつかの種類があり、医師と相談して自分が使いやすい形態の薬を使用します。

カウンセリングや心理療法

更年期障害の症状には生活環境などの社会的因子、加齢による身体的変化などさまざまな要因が絡んでいます。カウンセリングや心理療法による診療では、自身の悩みや不安を医師に話して、症状に向き合って生活するためのサポートや健康管理のアドバイスを得られます。